Antibióticos, genes de resistencia y riesgos asociados en el agua subterránea
La presencia de antibióticos en el agua subterránea se considera un problema de preocupación emergente, sencillamente porque se desconoce su comportamiento (migración, transporte, persistencia) en el subsuelo. Se trata de compuestos químicamente complejos, cuyo comportamiento geoquímico es actualmente poco predecible, ya que su propia estructura permite diversos tipos de reacciones según las condiciones propias del medio hidrogeológico que, intrínsecamente, es altamente heterogéneo. Paralelamente, la presencia de antibióticos afecta directamente a las comunidades microbianas generando resistencia a éstos en su estructura genética. La presencia de estos genes, así como la de antibióticos en el agua subterránea, genera un problema de salud pública a nivel mundial. La cuestión hidrogeológica se complica mientras no existen evidencias, ni modelos conceptuales, que permitan estudiar y predecir la formación de genes de resistencia en función de la ocurrencia y concentración de antibióticos en el subsuelo y su persistencia en el medio según las condiciones geoquímicas, ni el transporte en el acuífero.
A nivel social y legislativo, estas lagunas de conocimiento impiden establecer criterios de actuación eficientes para la protección de la salud humana y ambiental. Por tanto, la variabilidad espacial y temporal de los dos contaminantes (químicos y microbiológicos) dificulta aún más la transposición de la evidencia científica en políticas precisas orientadas a los objetivos de contaminación-cero propuestos en el Horizonte Europa de la UE.
El objetivo de esta propuesta en la convocatoria EUROPA INVESTIGACIÓN 2020 es realizar acciones preparatorias para la redacción de una propuesta competitiva en el contexto de las ERC Advanced Grants basada en la problemática científica expuesta. La finalidad del ERC será investigar los procesos que controlan la presencia y la migración de antibióticos y genes de resistencia al medio hidrogeológico desde la perspectiva geoquímica y de valoración del riesgo asociado al uso de este recurso en el abastecimiento de usos domésticos y agrícolas. Esta investigación comporta un trasfondo de implicación social y de política ambiental, dado que encaja en los esfuerzos legislativos por definir los procedimientos de monitorización, control y protección frente a este tipo de polución. Mis proyectos de investigación desde 2014 se centran en ambos aspectos, habiendo sido financiados por una convocatoria «EU Water JPI» y dos del programa «Retos» del Estado Español.
Por eso, esta ayuda para la presentación de una ERC Advanced Grant en un plazo de 2 años comporta el compromiso del investigador a redactar una propuesta sólida y competente. La financiación obtenida se destinará a visitas de expertos europeos, por ejemplo investigadores de los servicios geológicos franceses y británicos (BRGM, BGS), para contrastar el «state-of-the-art» en el campo científico, así como el progreso de las iniciativas legislativas y de las consideraciones investigadoras que las sustentan. También se contemplan entrevistas con técnicos españoles del ámbito de la gestión hidrológica, tanto pública como privada.
También se propone realizar seminarios en ICRA de expertos a nivel nacional, e internacional si es factible, para involucrar al equipo científico del centro en la solicitud de la beca ERC. Asimismo, establecer un ámbito de discusión que beneficie al desarrollo de la propuesta de proyecto y cree sinergias en beneficio del futuro proyecto.
