Jelena Radjenovic , investigadora del Instituto Catalán de la Investigación del Agua (ICRA-BÚSQUEDA), es una de las personas becadas con los Proof of Concept Grant que otorgan el Consejo Europeo de la Investigación (ERC, por sus siglas en inglés). Creado por la Unión Europea, el ERC financia a los mejores investigadores de cualquier nacionalidad y ayuda a perseguir grandes ideas en la frontera del conocimiento.
Radjenovic ha conseguido esta ayuda por su trabajo con el proyecto GRAPHEC, con el que se ha logrado desarrollar un ánodo de esponja de grafeno de bajo coste y capaz de romper el enlace CF sin formar subproductos tóxicos a través de procesos electroquímicos que han permitido abordar el reto de la presencia de sustancias polifluoroalquiladas y perfluoroalquiladas (PFAS) en el agua.
Los objetivos del proyecto GRAPHEC
Los próximos pasos del proyecto son escalar el tratamiento electroquímico basado en electrodos de esponja de grafeno a un mayor Nivel de Madurez Tecnológica (Technology Readiness Level-TRL) y probar su rendimiento a largo plazo en la degradación de PFAS a partir de corrientes residuales complejos. Esto permitirá responder a las preguntas científicas y técnicas necesarias para la adopción de tecnología por parte de la industria del agua, muchas de ellas relacionadas con los mecanismos fundamentales de ruptura del enlace electroquímico CF y las características del grafeno polarizado anódicamente.
A partir de los resultados conseguidos hasta ahora a escala de laboratorio, la tecnología GRAPHEC tiene un fuerte potencial para evolucionar hacia una tecnología de destrucción sostenible y libre de productos químicos para aguas residuales cargadas de PFAS, consiguiendo su destrucción completa a temperatura y presión ambiente, en unidades modulares, con bajo coste de capital y operación.
Finalmente, este proyecto también pretende mantener la propiedad intelectual existente e implicar a los primeros en adoptar la tecnología en Europa, y en todo el mundo, para formar una red de futuros clientes y alcanzar un nivel de preparación tecnológica (TRL) 6 al final del proyecto.
El proyecto quiere ofrecer una nueva tecnología de plataforma para la eliminación de productos químicos tóxicos y persistentes del agua y desempeñar un papel clave en la Agenda del Pacto Verde de la UE para garantizar un entorno libre de tóxicos.
Sobre los Proof of Concept Grants del Consejo Europeo de la Investigación
En total, 366 investigadores e investigadoras se han beneficiado de los Proof of Concept Grants, que se reparten con el objetivo de ayudar a los investigadores a superar la brecha entre los descubrimientos derivados de su búsqueda de frontera y la aplicación práctica de los resultados , incluidas las primeras fases de su comercialización. Estas becas forman parte del programa de investigación e innovación de la Unión Europea, Horizon Europe.
Además de Jelena Radjenovic, del ICRA-BÚSQUEDA, han sido becados otros siete investigadores españoles: Antoni Ivorra y Rubén Durante, de la Universidad Pompeu Fabra; Silvia Osuna, de la Universidad de Girona; Frank Koppens, del Instituto de Ciencias Fotónicas; Neus Sabaté, del Instituto de Microelectrónica de Barcelona-CSIC; Víctor Vilarrassa, del IDAEA-CSIC, y Diego Romero, de la Universidad de Málaga.
