La misión de ICRA es atraer el talento científico y los recursos financieros necesarios para mantener un centro de excelencia a nivel hidráulico. El instituto genera conocimientos esenciales sobre procesos hidrológicos, ecosistemas acuáticos (incluida la salud humana y ecológica) y contaminantes químicos y microbianos, especialmente en condiciones de escasez de agua y condiciones ambientales extremas (como sequías e inundaciones).

ICRA se centra en el desarrollo de tecnologías apropiadas para el tratamiento, la mejora y la reutilización del agua. ICRA lleva a cabo investigaciones fundamentales con un enfoque interdisciplinario y traslada este conocimiento a la administración, la industria, los científicos, los tomadores de decisiones y la sociedad en general.

La visión de ICRA es continuar siendo un centro de excelencia en el ámbito hidráulico y responder de manera eficiente y competitiva a los problemas y desafíos relacionados con el ciclo del agua en general y con el estado de los ecosistemas, los recursos hídricos, los impactos de los nuevos productos, las nuevas tecnologías de tratamiento y el uso sostenible de los recursos dentro del clima mediterráneo (aunque no exclusivamente).

Los objetivos estratégicos que rigen las acciones de ICRA son los siguientes:

• Fomentar la excelencia en la investigación, tanto si es fundamental como aplicada, y promover la transferencia de conocimientos y tecnología, la innovación y la prestación de servicios científicos y tecnológicos a instituciones públicas y privadas.
• Desarrollar actividades de investigación al más alto nivel, con una organización conjunta y cooperativa, estimulando la interrelación entre los investigadores de ICRA y otras instituciones, tanto nacionales como internacionales, con un enfoque multidisciplinario.
• Promover la solicitud de subvenciones, becas y fondos competitivos, otorgados por personas tanto públicas como privadas o entidades jurídicas.
• Facilitar la creación de empresas derivadas por parte de los investigadores y su participación en incubadoras de empresas.
• Organizar reuniones científicas a nivel nacional e internacional y proporcionar servicios y productos especializados a la comunidad científica.
• Fomentar otras actividades que contribuyan a la potenciación de la investigación en ciencias del agua y al logro de los objetivos fundacionales.
• Fomentar la difusión de los resultados de la investigación a la sociedad, acercándolos a destinatarios legos y expertos.
• Convertirse en un elemento clave en la red de investigación de los centros CERCA, así como de las universidades y centros de investigación catalanes y españoles, siendo parte activa en sus dinámicas y fomentando las interacciones sinérgicas entre ellos, especialmente aquellas que pueden llevarse a cabo mediante una estrategia común con los patronos de ICRA.