Los investigadores del ICRA Josep Mas-Pla, Meritxell Gros y Nonito Ros alertan, en un artículo publicado en The Conversation, de la magnitud creciente del problema de los antibióticos en las aguas subterráneas. Estas aguas son esenciales para el consumo urbano y agrícola, para el mantenimiento de los ecosistemas fluviales y para afrontar periodos de sequía. La contaminación por antibióticos pone en riesgo tanto la salud humana como el equilibrio ecológico.

Las aguas residuales urbanas —incluidas las tratadas— y los purines utilizados en agricultura constituyen las principales fuentes de entrada de estos compuestos en los acuíferos. Su presencia varía según la interacción entre ríos y acuíferos, las prácticas agrícolas, el consumo humano y veterinario y las características hidrogeológicas de cada sistema.

Además, el transporte subterráneo de antibióticos es de tipo reactivo: los compuestos interactúan con el medio, se adsorben, se degradan y generan subproductos que pueden resultar aún más tóxicos.

Como contaminantes emergentes, los antibióticos pueden causar efectos adversos en el medio incluso en concentraciones muy bajas. También contribuyen a la propagación de resistencias antimicrobianas, consideradas por la OMS como una de las principales amenazas globales.

Aunque la Unión Europea ha incorporado algunos antibióticos en listas de vigilancia, todavía no existe un marco normativo sólido para controlarlos, especialmente en aguas subterráneas. Esta carencia dificulta comparar resultados entre estudios y aplicar medidas correctoras eficaces.

¿Qué hay que hacer?
Los autores proponen reforzar el seguimiento mediante:
• Screenings generales anuales para detectar una amplia variedad de contaminantes emergentes.
• Campañas específicas más frecuentes, centradas en los antibióticos más habituales o más tóxicos, para monitorizar mejor la dinámica hidrogeológica.

Es necesario actuar para garantizar un agua segura para la población y preservar la salud de los ecosistemas, evitando que la proliferación de resistencias antimicrobianas comprometa la eficacia futura de este tipo de medicamentos.