Las aguas de lluvia, al discurrir por las superficies urbanas (como carreteras, tejados, o zonas de recreo), arrastran múltiples contaminantes que se han depositado sobre ellas. Si no son tratadas, estos contaminantes se vierten en los ecosistemas acuáticos.
Un estudio coordinado entre el Instituto Catalán de Investigaciones del Agua (ICRA), la Universidad de Barcelona (UB) y la Universidad del País Vasco (EHU) (proyecto CityPoll; https://citypoll.eu/) ha analizado estas aguas de escorrentía urbana, identificando una larga lista de contaminantes. Entre los más destacados se encuentran metales pesados y compuestos derivados del desgaste de neumáticos, detectados en concentraciones elevadas. Se ha demostrado que esta escorrentía urbana impacta sobre los organismos acuáticos, afectando su crecimiento, reproducción o funciones vitales, lo que puede tener consecuencias en el funcionamiento de los ecosistemas de agua dulce conectados a las redes de drenaje urbanas.
El estudio ha encontrado grandes diferencias entre zonas de una misma ciudad y también entre episodios de lluvia, lo que complica la detección y el análisis de la escorrentía urbana. También ha evaluado la eficiencia de los filtros verdes como estructuras de mitigación de estos impactos. A partir de los resultados obtenidos, se propone utilizar como indicador de contaminación por escorrentía urbana la difenilguanidina, un marcador químico asociado al desgaste de neumáticos. El estudio también apunta que la separación completa de las redes de recogida de aguas pluviales y aguas residuales urbanas es esencial para minimizar el impacto de los contaminantes. Asimismo, se destaca la necesidad de promover estructuras de mitigación basadas en la naturaleza como medidas de tratamiento de las aguas de escorrentía urbana.
En un contexto de cambio climático, en el que las lluvias son menos frecuentes pero más intensas, el efecto de la contaminación por escorrentía urbana en los ecosistemas acuáticos receptores puede agravarse. Por ello, es necesario minimizar su impacto adaptando nuestros sistemas urbanos.
