El ICRA participó en el 27.º acto de retorno social de La Marató de 3Cat, celebrado en las instalaciones de 3Cat en Sant Joan Despí, donde se presentaron los resultados de los 36 proyectos de investigación sobre la COVID-19 financiados gracias a los cerca de 14 millones de euros recaudados en la edición de 2020. En conjunto, estos proyectos han implicado a 98 equipos de investigación y a más de 850 investigadores e investigadoras de toda Cataluña.

Entre los proyectos destacados se encuentra «Evaluación de la propagación de la COVID-19 mediante epidemiología de las aguas residuales: tipificación, cribado comunitario y riesgo ocupacional» (EPISARS), coordinado por la Dra. Sílvia Bofill Mas, de la Universidad de Barcelona, y con la participación del ICRA y Eurecat. El proyecto recibió una financiación de 379.100 euros procedente de La Marató 2020.

EPISARS ha contribuido a consolidar la epidemiología basada en aguas residuales como una herramienta clave para el seguimiento de enfermedades infecciosas. El proyecto ha desarrollado metodologías innovadoras para detectar y analizar la presencia del SARS-CoV-2 en aguas residuales de distintos entornos, como hospitales, residencias, centros educativos y explotaciones ganaderas, con el objetivo de mejorar los sistemas de vigilancia epidemiológica y la preparación ante futuras emergencias sanitarias.

Entre los objetivos alcanzados destacan la mejora de las técnicas de seguimiento del virus en aguas residuales, la evaluación del riesgo laboral asociado a la exposición ambiental al SARS-CoV-2, el desarrollo de herramientas de secuenciación para identificar variantes virales y la generación de conocimiento sobre la circulación del virus en diferentes comunidades y territorios. Los resultados obtenidos refuerzan el papel de las aguas residuales como sistema de alerta temprana para la salud pública.

El acto de retorno social puso en valor el impacto de la solidaridad ciudadana en el impulso de la investigación biomédica. Según la Fundació La Marató, la inversión realizada ha permitido generar nuevos conocimientos y avances significativos en el diagnóstico, la prevención y el seguimiento de la COVID-19 y de sus secuelas.

La participación del ICRA en EPISARS ejemplifica la contribución de la investigación en el ámbito del agua a la salud global y demuestra el potencial del análisis de las aguas residuales como herramienta estratégica para monitorizar el estado sanitario de la población y anticipar futuras amenazas epidemiológicas.