La presencia de microplásticos en el agua constituye uno de los retos ambientales emergentes para la protección de los ecosistemas acuáticos y la calidad de los recursos hídricos. Estas pequeñas partículas pueden proceder de diversas fuentes, entre ellas el lavado de textiles sintéticos, y llegar a los ríos y al mar tras pasar por los sistemas convencionales de tratamiento de aguas residuales.
En este contexto, Plastikóre trabaja en el desarrollo de una tecnología avanzada para eliminar microfibras y microplásticos de las aguas residuales. El proyecto, una spin-off de la Universidad de Girona (UdG) y del Instituto Catalán de Investigación del Agua (ICRA), ha sido reconocido en la última edición del programa SpinUOC, de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), con el Premio del Público y el Premio Ramon Molinas Foundation al Impacto Social.
La tecnología desarrollada por Plastikóre ha obtenido hasta ahora resultados prometedores, con una capacidad de eliminación de entre el 85 % y el 95 % de las microfibras presentes en las aguas residuales en las pruebas realizadas hasta el momento. El proyecto trabaja ahora para continuar validando la solución y avanzar hacia pruebas piloto en entornos reales.
Un tratamiento físico y circular
La propuesta de Plastikóre se basa en un proceso físico que prescinde del uso de reactivos químicos, con el objetivo de evitar la generación de residuos tóxicos durante el tratamiento.
La tecnología combina diferentes elementos que trabajan conjuntamente para capturar, separar y recuperar las microfibras presentes en el agua. El sistema utiliza partículas magnéticas capaces de adherirse a los microplásticos, un reactor de arena gruesa que contribuye a retener las microfibras y un sistema magnético que permite extraer las partículas capturadas.
Esta combinación permite plantear una nueva etapa de tratamiento con un consumo energético reducido y con un enfoque orientado a la recuperación de los materiales separados.
Un reto para los sistemas actuales de depuración
Los procesos convencionales de tratamiento de aguas residuales están diseñados principalmente para eliminar sólidos, materia orgánica y nutrientes. Aunque una parte de los microplásticos puede quedar retenida durante estos procesos, las estaciones depuradoras no han sido concebidas específicamente para eliminar estas partículas.
La creciente preocupación por los contaminantes emergentes y la evolución del marco regulador europeo están impulsando el desarrollo de nuevas tecnologías de tratamiento. La Directiva europea 2024/3019 sobre el tratamiento de las aguas residuales urbanas establece nuevos requisitos para la eliminación de micropoluentes y prevé la incorporación de tratamientos cuaternarios en las estaciones depuradoras.
En este escenario, disponer de tecnologías capaces de eliminar microplásticos y otros contaminantes emergentes será cada vez más relevante para avanzar hacia sistemas de saneamiento más eficientes y sostenibles.
De la investigación a la transferencia de conocimiento
Plastikóre es también un ejemplo del potencial de la transferencia de conocimiento en el ámbito del agua, conectando la investigación desarrollada en el entorno universitario y científico con las necesidades del sector.
Actualmente, la tecnología se encuentra en un nivel de madurez tecnológica TRL 3-4 y está siendo validada mediante pruebas de concepto en laboratorio. El proyecto tiene como objetivo avanzar hacia pruebas piloto que permitan evaluar su funcionamiento en condiciones más próximas a las de operación real.
La solución se dirige principalmente a estaciones depuradoras urbanas, la industria textil y empresas de ingeniería del sector del agua, con diferentes posibilidades de aplicación en función de las características de cada instalación.
El objetivo final es contribuir a reducir la llegada de microplásticos al medio y, al mismo tiempo, avanzar hacia modelos de tratamiento del agua más circulares, eficientes y respetuosos con el medio ambiente.
El proyecto se alinea con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) 6 (Agua limpia y saneamiento), 11 (Ciudades y comunidades sostenibles), 12 (Producción y consumo responsables) y 14 (Vida submarina).
