La presència de microplàstics a l’aigua constitueix un dels reptes ambientals emergents per a la protecció dels ecosistemes aquàtics i la qualitat dels recursos hídrics. Aquestes petites partícules poden provenir de fonts diverses, com ara el rentat de tèxtils sintètics, i arribar als rius i al mar després de passar pels sistemes convencionals de tractament d’aigües residuals.
En aquest context, Plastikóre treballa en el desenvolupament d’una tecnologia avançada per eliminar microfibres i microplàstics de les aigües residuals. El projecte, una spin-off de la Universitat de Girona (UdG) i l’Institut Català de Recerca de l’Aigua (ICRA), ha estat reconegut en la darrera edició del programa SpinUOC, de la Universitat Oberta de Catalunya, amb el Premi del Públic i el Premi Ramon Molinas Foundation a l’Impacte Social.
La tecnologia desenvolupada per Plastikóre ha obtingut fins ara resultats prometedors, amb una capacitat d’eliminació d’entre el 85 % i el 95 % de les microfibres presents en l’aigua residual en les proves realitzades. El projecte treballa ara per continuar validant la solució i avançar cap a proves pilot en entorns reals.
La proposta de Plastikóre es basa en un procés físic que prescindeix de l’ús de reactius químics, amb l’objectiu d’evitar la generació de residus tòxics durant el tractament.
La tecnologia combina diferents elements que treballen conjuntament per capturar, separar i recuperar les microfibres presents a l’aigua. El sistema utilitza partícules magnètiques capaces d’adherir-se als microplàstics, un reactor de sorra gruixuda que contribueix a retenir les microfibres i un sistema magnètic que permet extreure les partícules capturades.
Aquesta combinació permet plantejar una nova etapa de tractament amb un consum energètic reduït i amb una aproximació orientada a la recuperació dels materials separats.
Els processos convencionals de tractament d’aigües residuals estan principalment dissenyats per eliminar sòlids, matèria orgànica i nutrients. Tot i que una part dels microplàstics pot quedar retinguda durant aquests processos, les estacions depuradores no han estat concebudes específicament per eliminar aquestes partícules.
La creixent preocupació pels contaminants emergents i l’evolució del marc regulador europeu estan impulsant el desenvolupament de noves tecnologies de tractament. La Directiva europea 2024/3019 sobre el tractament de les aigües residuals urbanes estableix nous requisits per a l’eliminació de micropoluents i preveu la incorporació de tractaments quaternaris a les estacions depuradores.
En aquest escenari, disposar de tecnologies capaces d’eliminar microplàstics i altres contaminants emergents serà cada vegada més rellevant per avançar cap a sistemes de sanejament més eficients i sostenibles.
Plastikóre és també un exemple del potencial de la transferència de coneixement en l’àmbit de l’aigua, connectant la recerca desenvolupada en l’entorn universitari i científic amb les necessitats del sector.
Actualment, la tecnologia es troba en un nivell de maduresa tecnològica TRL 3-4 i està sent validada mitjançant proves de concepte en laboratori. El projecte té com a objectiu avançar cap a proves pilot que permetin avaluar-ne el funcionament en condicions més properes a les d’operació real.
La solució s’adreça principalment a estacions depuradores urbanes, indústria tèxtil i empreses d’enginyeria del sector de l’aigua, amb diferents possibilitats d’aplicació en funció de les característiques de cada instal·lació.
L’objectiu final és contribuir a reduir l’arribada de microplàstics al medi i, alhora, avançar cap a models de tractament de l’aigua més circulars, eficients i respectuosos amb el medi ambient.
El projecte s’alinea amb els Objectius de Desenvolupament Sostenible 6 (Aigua neta i sanejament), 11 (Ciutats i comunitats sostenibles), 12 (Producció i consum responsables) i 14 (Vida submarina).
